Kuala Lumpur: Verdens nr. 1 i singel, Lee Chong Wei, har alltid stått på hver sin side av nettet mot Lin Dan fra Kina. Men søndag skal de to største spillerne gjøre det utenkelige og spille sammen i herredouble, som en del av en satsing på idrettsfremming.
På mandag sa Chong Wei at han gleder seg til å spille sammen med Lin Dan i en oppvisningskamp 16. februar i Lingshui i Kina. Kampen arrangeres i forbindelse med åpningen av et nytt nasjonalt treningssenter i provinsen.
For å gjøre kampen enda mer spennende møter duoen Cai Yun og Fu Haifeng fra Kina, som begge er verdensmestere.
Det blir Lin Dans første opptreden for sitt publikum etter at han slo Chong Wei i finalen under verdensmesterskapet i Guangzhou i august i fjor.
«Jeg fikk en invitasjon fra Kinas hovedtrener Li Yongbo til å delta i denne oppvisningskampen. Jeg ble overrasket over at han ville at jeg skulle spille sammen med Lin Dan i double. Jeg har aldri spilt double før, men dette er en god idé for å fremme sporten, og det vil være bra for idretten», sa den 31 år gamle Chong Wei.
«Først skulle Lin Dan og jeg møte Cai Yun og Chen Long, men dessverre kunne ikke Chen Long være med. Nå skal vi møte Cai Yun og Haifeng.
Det er tre kinesiske spillere og én malaysisk i denne oppvisningskampen, og det er en ære. Jeg vil gjøre alt jeg kan for å fremme sporten der det er mulig.
Kanskje vil det å spille en oppvisningskamp som dette gjøre meg så engasjert at jeg revurderer planene mine om å slutte», sa han med et smil.
Malaysia henger etter
Chong Wei påpekte at treningssentrene i Kina vokser frem overalt, mens Malaysia fortsatt mangler et senter de kan være stolte av å kalle sitt eget. Flere treningssentre i delstatene er i elendig forfatning.
Badmintonforbundet i Malaysia (BAM) har lenge planlagt et nytt, moderne treningssenter, men prosjektet er fortsatt bare en stor plan på papiret.
Lin Dans comeback
Da Chong Wei ble spurt om Lin Dans comeback etter seks måneders fravær, og muligheten for at de to møtes under verdensmesterskapet i København i august, lyste han overraskende opp.
«Jeg hørte at han kommer tilbake i mars. Jeg synes det er bra for sporten. Jeg skal være klar for ham. Jeg skal trene hardere og forberede meg bedre for å møte ham. Lin Dan er en stor og sterk spiller».
Mens Chong Wei kjemper om å vinne All England fra 4. til 9. mars i Birmingham, er det stor sannsynlighet for at den verdensrangerte nr. 104 Lin Dan gjør comeback på Swiss Open Grand Prix Gold fra 11. til 16. mars. Han kan også delta på Malaysian Open Grand Prix Gold i Johor Baru fra 25. til 30. mars.
Han kan også spille i de to Superseries-turneringene i India og Singapore for raskt å hente rankingpoeng og forbedre verdensrangeringen før kvalifiseringsperioden avsluttes i mai.
Ligaspill i Indonesia
Chong Wei var fornøyd med at laget hans, Musica Flypower Champion, forsvarte tittelen sin i Indonesia Super League (ISL) i Surabaya søndag. Han hadde spilt to ganger i gruppespillet.
«Først hadde jeg ingen planer om å spille i ISL, fordi jeg ville tilbringe mitt første kinesiske nyttår med min kone (Wong Mew Choo) og sønnen vår. Men eieren av klubben er en god venn av meg, og etter mye overtalelse ga jeg meg. Han sa at jeg bare skulle spille for moro skyld, men hvordan kan jeg spille for moro skyld?
Jeg begynte å trene igjen den andre dagen av kinesisk nyttår for å forberede meg til ligaen, selv om jeg hadde lovet å spille to gruppekamper. Det var et lite offer fra min side, bare for å fremme sporten», la Chong Wei til.